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MBC 드라마 기황후

드라마 기황후는 2013년 10월 28일부터 2014년 4월 29일까지 매주 월, 화요일 밤 10시에 51부작으로 방송되었는데 드라마 기황후가 실제 역사와 어떻게 다른가 살펴보고자 한다.

역사 속의 기황후

기황후(奇皇后)는 원나라 혜종(惠宗)의 황후로 몽골 이름은 얼제이투-코톡토(完者忽都, Öljeitü-Khutugtu)이다. 그동안 기황후의 삶에 대해서 역사는 관대하지 않았다. 기황후에 대한 비판은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 하나는 몽골인의 입장에서 기황후의 집권이 원나라 멸망의 원인이라는 것이고, 다른 하나는 고려의 입장에서 기황후의 혈족들이 고려에 큰 피해를 주었으며 기황후 혈족들이 몰살되자, 군대를 몰아 고려를 침공했다는 점에서 매국노(賣國奴)라는 것이다.

기황후에 대한 기록은 <원사(元史)> 권114 후비 열전 중에 수록된 기사 이외에는 거의 없다고 해도 과언이 아니다. 후일 1368년 혜종이 북으로 쫓겨 간 이후 기황후의 행적은 전혀 알 수가 없다.

<원사>에 따르면, 얼제이투-코톡토(完者忽都 : 후일 기황후)는 고려인으로, 황태자 아유시리다라(愛猷識理達臘)을 낳았다. 그녀의 가문은 미천했지만, 그녀가 후비가 되고 나서 고려에서 지위가 높아졌다. 당시 기씨(奇氏) 3대가 모두 왕의 작위를 추봉(追封) 받았다고 한다.

얼제이투-코톡토(完者忽都)가 신데렐라가 되는데 결정적인 역할을 한 사람은 당시 휘정원사(徽政院使) 투만데르(禿滿迭兒)였다. 투만테르가 얼제이투-코톡토를 혜종에게 궁녀(宮女)로 추천하였고, 얼제이투-코톡토는 음료와 차(茶)를 접대하는 일을 맡았다. 얼제이투-코톡토(完者忽都)는 빼어나고[頴] 영리하여[黠] 날이 갈수록 황제의 총애를 받게 되었다. 후에 엘테무르의 딸인 타나시리(答納失里:Tana-Shiri)가 황후가 된 후에 이 사실을 알고 얼제이투-코톡토(完者忽都)를 질투하여 여러 차례 채찍질하기도 하면서 그녀를 심하게 괴롭혔다.

혜종이 황위에 오르는 시기를 전후로 원나라 황실을 이끌어 가는 두 실력자가 있었는데, 한 사람은 킵차크 출신의 엘테무르(연철)였고 또 한 사람은 바얀(伯顔:Bayan)이었다. 엘테무르는 문종의 황후와 협력하여 혜종의 아버지인 명종(쿠살라)을 독살하여 권력을 장악하였고 이 때문에 혜종의 옹립에 반대하여 더 어린 아들인 녕종을 황위에 올려 사실상 섭정을 한 것이다. 그러나 녕종이 바로 죽자 할 수 없이 엘테무르는 혜종을 황위에 올렸는데 자기가 명종을 독살하였기 때문에 항상 두려워했다. 그래서 자기 딸인 타나시리(答納失里:Tana-Shiri)를 헤종의 황후에 앉혔지만, 엘테무르가 죽자 바얀이 실권을 장악하였고 엘테무르 가문의 세력이 급격히 약화되기 시작했다.

당연한 말이지만 혜종(순제)은 아버지(쿠살라 : 명종)를 살해한 원수의 딸(타나시리)을 사랑할 수가 없었고, 어여쁜 고려여인 기황후를 편애했다고 한다. 타나시리는 엘테무르 사후 2년만에 역모죄(逆謀罪)로 피살(1335)되었고 혜종이 승상 바얀(伯顔)과 함께 원나라 조정을 정상화시켰다. 바로 이 시기에 혜종의 총애를 받아온 얼제이투-코톡토(完者忽都)가 황태자인 아요르시리다라(愛猷識理達臘:Ayur-Siridara : 북원의 초대 황제)를 낳았고(1339), 서서히 권력의 중심으로 떠오르기 시작하였다.

혜종은 얼제이투-코톡토(기황후)를 황후로 세우고 싶었다. 그런데 승상 바얀이 얼제이투-코톡토가 정통 황후족이 아니라 하여 이를 반대하였다. 당시 원나라의 황실은 옹기라트(弘吉刺) 가문 출신에서 정실 황후를 뽑아야 한다는 불문율(不文律)이 있었다. 이것은 칭기즈칸 이후 지켜져 온 원칙이었다. 바얀은 원나라의 명문가인 옹기라트 출신이었고 정실 황후는 바얀의 딸인 바얀코톡토(伯顔忽都)가 되었다.

1339년 바얀(伯顔[백안])이 권력 남용으로 파직되자, 샤라반(沙剌班)이 얼제이투-코톡토를 제2 황후로 삼을 것을 주청하여, 얼제이투-코톡토는 흥성궁(興聖宮)에서 살게 되었고, 얼제이투-코톡토는 자신을 신데렐라로 만들어 준 휘정원(徽政院)을 자정원(資正院)으로 개명하여 자신의 권력의 기반으로 삼았다.

기황후(奇皇后)가 자정원을 장악하던 시기는 혜종의 친정 시기이며 명재상 톡토(脫脫[탈탈])가 조정을 이끌면서 원나라 문화의 최전성기를 이루게 된다. 이를 '지정신정(至正新政)'이라고 한다. 원나라는 그동안 수많은 궁중 쿠데타와 암살, 독살, 의문사로 점철된 내분의 시기를 수습하고 일시적으로 안정된 통치기에 접어들었다.

기황후는 자중하면서 때를 기다렸다. 기황후는 틈틈이 여성들을 위한 <효경(孝經)>과 <사서(史書)>를 찾아 읽으면서, 역대 황후들의 어질었던 행장(行狀)들을 찾아서 궁중의 내명부의 모범으로 삼아 규율과 법도를 세웠다. 기황후는 천하에서 귀한 음식이 올라오면 태묘[太廟 : 宗廟(종묘)]에 먼저 올려 제를 지낸 후 먹는 등 스스로 내명부의 모범이 되려고 노력하였다.

이러한 노력과 함께 기황후는 자정원(資政院)에 자기의 심복인 고려인 고용보(高龍普)를 초대 자정원사(資政院使)로 삼았고 여기에 고려 출신 환관들은 물론 몽골 출신 고위관리들도 끌어들여서 강력한 정치세력을 형성했으며 이를 바탕으로 아들 아요르-시리다라(당시 14세)를 황태자로 책봉하는 데 성공했다(1353).

기황후의 심복인 고려 출신 환관 박불화(朴不花:PakBukha[박보카])도 기황후의 후광으로 자정원사가 되었다. 원래 자정원(資正院)은 황후의 재물(財物)과 부세(賦稅)를 관리감독하는 기구였다.

1353년 아요르-시리다라가 황태자로 책봉이 되는 시기는 기황후의 남편인 혜종(순제)이 정치에 염증을 느끼고 본격적으로 음사(淫奢)와 방중술(房中術)에 빠지게 되는 시기였다.

이 같은 궁중의 흐름과는 대조적으로 기황후는 1358년 대도에 큰 기근이 들자 각 관서에 명하여 죽을 만들어 공급함으로써 백성들을 구제하는 데 주력하였다. 뿐만 아니라 기황후는 금은(金銀)과 곡식 및 비단을 내어 기근으로 인하여 발생한 많은 희생자를 위해 도성의 11개 문에 묘역(墓域)을 설치하고 10여 만 명을 장사지내 주었다. 여기에 승려들에게 명하여 수륙대회(水陸大會)를 열어 안타깝게 죽은 영혼들이 구원을 받을 수 있도록 하였다.

이 일에는 박불화가 실무적인 모든 일을 관장·처리하였다.

한편 이 당시 장강(長江 : 양쯔강) 이남(以南) 지역이 남송(南宋) 이후 더욱 많이 개발되면서 풍부한 물자를 중앙정부에 공급하여 원나라 재정의 대부분을 충당하였다. 그러나 원나라는 장강 이남의 사람들은 '남인(南人)'이라 하여 차별하여 강남지역의 과거 사족(士族)들의 공분(公憤)을 샀다. 해적들이 장강(長江)을 중심으로 세력을 확대하여 세금이 제대로 걷히지 않았다. 1344년에는 기근이 휩쓸었고, 1351년에 백련교도를 주축으로 한 '홍건적(紅巾賊)'이 봉기하고, 장강 일대가 이들의 세력권이 되면서 정세(政勢)가 급변하기 시작했다.

이같이 나라가 위태로운 상황인데 혜종은 정치에 권태를 느끼고 있어서 원나라는 점점 나락으로 빠지고 있었다(이로부터 불과 10년 만에 원나라가 멸망했다). 기황후와 황태자 아요르-시리다라(愛猷識理達臘)는 긴급하게 황제의 선위(禪位)가 필요하다고 생각하였다. 혜종이 정치 일선에서 물러나고 장성한 황태자가 황위를 이어야 한다는 것이다. 기황후는 박불화(朴不花)를 승상 태평(太平)에게 보내 협의하려 했지만 워낙 심각한 사안이라 태평은 응하지 않았다. 기황후는 다시 태평(太平)을 황궁으로 불러 친히 술을 하사하면서 여러 차례 청하였지만 태평은 선뜻 나서지 않았다. 그런데 이 일이 혜종의 귀에 들어가고 말았다. 혜종은 크게 노하여 두 달 동안 기황후를 보지 않았다.

당시의 구체적인 상황을 <원사>의 다른 기록을 보면 더 명확해진다. 즉 "이때에 혜종이 황제에 있은 지가 오래된 반면, 황태자는 나날이 성장하여 군군(軍國)의 사무를 모두 황태자가 결정하게 되었다. 이 때문에 기황후는 황태자의 선위를 도모하여 박불화로 하여금 그 뜻을 승상 태평(太平)에게 알렸지만 태평은 이에 응하지 않았다. 1360년 태평이 파직되고, 오직 초스칸(搠思監)이 승상으로 있게 되었다."

이때부터 기황후는 자기 심복인 박불화와 초스칸 승상을 통하여 중앙권력을 장악해가기 시작했다.

기황후가 혜종에게 황태자에게 황위를 물려 줄 것을 종용한 것은 혜종이 정치에 권태를 느끼면서 각종 운기술(運氣術)에 빠져 있었고 이미 대부분의 국사를 황태자가 처리하고 있었기 때문이기도 하였다. 그러나 선위(禪位)를 논하는 자체가 대역무도(大逆無道)한 일이기 때문에 기황후와 같이 강력한 세력을 가진 황후가 아니면 추진할 수 없는 일이기도 했다. 정치 권태기에 빠졌더라도 혜종은 기황후의 요구를 거부했고, 이 일로 인하여 황태자 반대파와 지지파 사이에 내전(內戰)이 일어난 것이다. “

내전의 발발에는 초스칸과 기황후의 심복인 박불화의 책임이 크다. 즉 <원사>에 는 "이때(1360년 전후) 황제가 정치에 더욱 염증을 느끼게 되자, 박불화는 그 틈을 타 정권을 잡고 초스칸과 서로 협력하여 국사를 주관하였다. 그 과정에서 전국 각지에서 접수되는 경보(警報)와 장군과 대신들의 논공행상 등을 모두 전횡하여 혜종이 (직접) 듣지 못하게 하니 원나라 조정이 안팎으로 분열되었다. 그럼에도 불구하고 이들 박불화의 세력이 견고해지면서 이들 세력이 마치 들불이 타듯 거세어져 사람들을 핍박하니, 내외 백관들 가운데 이들에게 귀부한 자가 열에 아홉이었다." 고 한다.

이것은 기황후의 심복인 박불화로 인하여 이 원나라 조정이 크게 분열되었음을 보여준다. 물론 조정의 분열에는 기황후의 책임이 분명히 클 것이다.

1360년 아르카이 테무르(오고타이의 후손)가 반란을 일으켜 많은 몽골의 제후들이 이에 호응하여 조정이 시끄러웠다. 이어 1364년 7월, 볼로테무르(孛羅帖木兒)가 군대를 이끌고 궁궐을 침범하자, 황태자는 도성을 빠져나가 기녕(冀寧)으로 몸을 피하면서 볼로테무르를 토벌하라고 명령했다. 볼로테무르는 감찰어사(監察御史) 무기종(武起宗)를 통해 황제에게 "기황후가 국정을 어지럽히니 황후를 내쫓아야 합니다."라고 아뢰었으나 혜종은 이 말을 따르지 않았다. 다음 해(1365) 3월, 볼로테무르는 황제의 교지를 위조하여 기황후를 유폐시켰다. 이렇게 기황후는 반(反)황태자파의 지도자 볼로테무르에 의해 포로로 잡힌 것이다.

1365년 4월 볼로테무르는 기황후를 협박하여 다시 궁으로 돌아가게 한 후, 황후의 인장(印章)을 빼앗고 황후의 서찰을 위조하여 황태자를 궁으로 불러들이려 하였다. 그러나 황태자가 궁으로 돌아오지 않자, 기황후는 다시 유폐되었다. 이때 박불화는 피살되었다.

기황후는 미인계(美人計)로 이 상황을 탈출하려 시도하여 볼로테무르에게 여러 차례 미녀를 바치니 100여 일이 지나 비로소 궁으로 돌아올 수 있었다. 황태자의 옹립 과정에서 황태자파와 반황태자파의 내전은 황태자 지지자인 쿠쿠테무르(廓擴帖木兒)가 대도를 회복하면서 수습되었다(1365). 볼로테무르가 죽고, 기황후는 황태자를 불러 대도로 돌아오게 하였고, 쿠쿠테무르(廓擴帖木兒)에 명하여 황태자를 옹위하여 성에 들어오게 하였다. 기황후는 쿠쿠테무르의 군사를 동원한 뒤, 혜종을 급박하여 "상황이 이렇게 되었으니 황태자에게 양위(讓位)하십시오."라고 종용하였지만, 쿠쿠테무르는 기황후에 협조하지 않고 회군하여 대도를 떠났다. 황태자는 쿠쿠테무르를 원망하였다.

황제에 즉위한 주원장은 즉위와 동시에 군대를 몰아 대규모의 북벌(北伐)을 단행하였다. 주원장의 북벌군은 20여만의 대군으로 서달(徐達, 1332~1385)을 총사령관으로 하여 대도(베이징)를 압박하였고, 이에 혜종은 대도를 버리고 북으로 떠났다. 이로써 원나라는 역사상에서 사라진 것이다. 1368년 7월 원나라의 혜종은 상도(上都)로 피신하였고 기황후는 혜종을 따라 북으로 갔다.

이상이 기록으로 추적할 수 있는 기황후의 실제 모습이다. 그 동안 일부 소설이나 드라마, 영화 등에서 기황후를 마치 요부(妖婦)의 대명사처럼 묘사하는 경우가 많았는데 이것은 사실과 다르다. 기황후에 대한 평가는 기황후를 가장 가까이에서 지켜본 혜종의 평가가 가장 정확할 것이다.

혜종은 긴 세월 동안 기황후를 깊이 사랑한 것으로 보인다. 그렇지만 오랫동안 기황후를 대황후(제1 황후)로 세우진 않았다. 1365년 실권도 없던 바얀코톡토(伯顔忽都) 대황후가 사망하자 많은 신하들이 기황후를 대황후로 옹립해야 한다고 주청하였으나 혜종은 이를 듣지 않았다.("會伯顔忽都皇后崩,十二月,中書省臣奏言,后宜正位中宮,帝不答."<元史> 卷114 后妃 列傳) 그러나 혜종이 기황후를 어떻게 보았는지에 대해서는 분명한 내용이 전하고 있다. 혜종이 기황후에게 준 보물들과 서책에서 혜종은 기황후에 대해서 다음과 같이 말하고 있다.

"너 고려인 솔랑카(肅良合)는 좋은 집안에서 태어나 이 나라에 와서 짐을 받들어 섬겼다. 너는 항상 조심하고 삼가면서, 낮밤으로 언제나 신망이 두텁고 성실하였다. 너는 긴 세월을 생활은 검소하고 사람들에게는 공손하게 아랫사람들을 이끌어 왔다." 라고 하였다.

혜종은 기황후가 상서로운 기상을 타고나 황태자가 태어났음을 감사하였다. 혜종과 기황후 사이에 태어난 아요르-시리다라(Ayur-Siridara, 愛猷識理達臘)는 바로 북원의 1대 대칸인 빌릭토-칸(Biligtu Khan) 즉 소종(昭宗)이다. 그래서 황실의 종친들과 대신들이 황후가 되어야 한다고 주청하였으나 오히려 기황후가 이를 완강히 사양한 것으로 되어있다. 기황후는 실제로 무리하게 대황후가 되는 것을 원하지 않았던 것이다.

이상을 보면, 혜종이 기황후를 어떻게 생각했는지를 한눈에 알 수 있다. 그리고 그 까다로운 종친들이 불문율을 깨뜨리면서까지 기황후를 대황후로 옹립했다는 것은 기황후의 행실이 황후로서는 매우 모범적이었음을 보여준다. 그뿐만 아니라 양위(讓位)와 같은 입에 올려서는 안 되는 일을 추진했던 기황후에 대해서도 용서하고 대황후로 삼았던 것은 기황후에 대한 혜종의 깊은 애정을 보여준다. 기황후도 대도가 공격을 당하자 아무 말 없이 그를 따라 북으로 갔고 그 아들이 다시 북원(北元)의 초대황제가 된 후에도 별말 없이 살아갔던 것으로 보인다.

혜종의 조서(詔書)에는 기황후가 항상 조심하고 삼가면서, 신망이 두텁고 성실하였고 생활은 검소하고 사람들에게는 공손하게 대하였다고 한다. 그리고 혜종은 기황후를 현처(賢妻)라고 규정하고 있다. 따라서 역사의 기록으로만 본다면, 원나라 황후로서 기황후는 명재상 톡토와의 갈등과 박불화를 통한 권력의 전횡(專橫)을 제외하면 황후 자체로서는 모범적인 삶을 살았다. 기황후의 원나라 조정 장악은 내전을 유발하여 원나라의 멸망을 촉진한 것도 사실이었지만, 이 부분은 반드시 부정적으로만 볼 수 없는 당시의 상황이 있다. 혜종은 정치에 염증을 느끼고 있었고, 남중국은 이미 홍건적의 세력하에 있는 상태에서 기황후는 좀 더 강력한 황권(皇權)으로 원나라를 중흥시키려 했는데 이에 대해 원나라 내부에서 반발이 터져 나온 것이기 때문이다.

기황후의 실책으로 거론되고 있는 고려에의 침공도 봉건시대의 도덕을 기준으로 본다면 이해가 불가능한 일은 아니다. 이 사건을 <원사(元史)>와 <고려사>로 따라가 보자.

고려에 있던 기황후의 가족들이 그 권세만을 믿고 교만하여 고려왕(공민왕)이 노하여 모두 죽여 버렸다. <고려사>에서는 공민왕이 교서를 내려 "지금 기철·노책·권겸 등과 같은 자들이 원나라 조정에서 위로하고 구원해 준 뜻과 우리 선조들께서 나라를 세워 왕통을 잇게 해주신 법도를 무시한 채 자기 권세를 믿고 임금을 능멸했으며 위세를 함부로 부려 백성에게 해독을 끼치는 것이 끝이 없었다. 나는 그들이 원나라 황실과 인척임을 감안해 요구사항을 모두 들어주었는데도 불구하고 그들은 오히려 불만을 품고 몰래 반역을 도모하여 나라를 위기에 몰아넣으려 했다."라고 하고 있다.

1356년 세계 제국을 다스리던 황후의 일족이 몰살을 당했으니 기황후가 가만히 있을 수가 없었을 것이다. 그래서 수년이 흐른 후 1363년 기황후가 황태자에게 "너는 어찌 나를 위해 복수해 주지 않느냐?"라고 다그치니, 황태자는 당시 대도[京師]에 머물러 있던 고려의 왕족을 새왕으로 삼고, 기씨 일족의 아들인 산부루(三寶奴)를 원자(元子)로 삼으려 하였다. 황태자는 동지추밀원사(同知樞密院事) 최테무르(崔帖木兒)를 승상으로 명하고 그로 하여금 병력 1만 명과 일부 왜병(倭兵)을 동원하여 함께 고려로 들어갔다.(주19) 그런데 군대가 압록강을 건너자 사방에서 고려의 복병들이 일어나서 크게 패하여 불과 17명의 기병(騎兵)만이 살아 돌아왔다. 기황후는 이를 크게 수치스러워하였다고 한다.(주20)

황후에 대한 평가는 앞으로도 많은 연구와 분석을 필요로 할 것이다. 그러나 일부 드라마나 영화에서 보듯이 기황후를 마치 요부(妖婦)처럼 묘사한 것은 실제와는 거리가 멀다. 기황후는 원나라 황실을 기준으로 보면, 모범적인 황후였으며 절제(節制)의 운신(運身)으로 그나마도 원나라가 유지되는 데 일조를 한 것으로 봐야 한다. 다만 기씨 가문의 멸족으로 고려를 침공한 것은 물론 바람직한 일이 아니다. 그러나 이것도 기황후에게 전적으로 책임을 돌릴 수는 없고 기씨 일족의 책임이다. 세계의 주인인 원나라 실권자인 기황후와 황태자가 조공국인 고려의 공민왕에게 충성하기를 기대하는 것은 시대착오적인 발상이다. 기황후가 반원적인 정책을 추진하고 있는 공민왕을 폐위시키려는 것은 당연한 일이었기 때문이다.

기황후를 통해본 고려와 몽고에 대한 오해

• 고려의 공녀(貢女)에 대한 오해
  고려의 공녀는 몽고만의 야만행위가아니라 명나라도 공녀을 요구했으며, 충렬왕 시기중 1274~1276년에 걸쳐 3년 동안 91%의 공녀가 집중되어 있었다.
• 몽고와 고려의 관계사에 대한 왜곡
  몽골제국은 고려를 부마국으로서 체제를 보존해주었다. 소중화사상에 의한 사대주의가 몽고에 대한 인식을 왜곡했다.
• 고려와 원나라의 결혼동맹과 부마국의 지위
  결혼동맹을 원한 것은 고려였다.
• 충선왕
  고려의 왕은 단순한 식민지의 왕이 아니었다.
• 대몽항쟁
  몽고와 고려의 만남. 고려의 무신정권 무리한 대몽항쟁으로 국가를 파탄시키다.
• 원나라 황실의 고려여인
  고려인과 결혼해야 명가, 황제를 낳은 기황후, 세 황제의 사랑을 받은 고려인 다마시리 황후.
• 사대주의의 배경
  조선의 성립 배경과 성리학에 의한 사대주의의 시작.

참고: 고려와 몽고(원) 역사 비교 연표.